懸垂26〜30回

宇宙での懸垂

地球上では決して考えないような問題があります。何もかもが重さを持たないとき、どうやって懸垂をするのでしょうか。軌道上では、宇宙飛行士もレンチもノートパソコンも、すべてが同じように何の努力もなく漂います。バーをつかんで引けば、あなたが単にそちらへ浮かんでいくだけです。懸垂がまさにそれに逆らって働く重力が、実質的に存在しないため、この運動の古典的な形は不可能になります。それでも宇宙で強さを保つことは、ほぼどこよりも重要であり、その緊張がいくつかの巧妙な工学を生み出してきました。

宇宙飛行士がこれほど真剣にトレーニングする理由は、微小重力が、私たちの体が前提としている一定の穏やかな負荷を取り除いてしまうからです。地上では、ただ立って動いているだけでも、筋肉と骨は低い背景的なストレスにさらされ続けます。それを数週間、数か月にわたって取り除くと、体は鍛えられた状態を維持する理由がはるかに少なくなります。そこで宇宙飛行士は、筋力、心血管系の体力、全般的な能力を保つために、体系立てられた日々の運動ルーティンに従います。精神的な見返りもあります。きついワークアウトは、故郷から遠く離れた密閉された缶の中で暮らす日常とストレスに区切りをつける、より信頼できる方法の一つなのです。

通常の懸垂は機能しないため、国際宇宙ステーションはこの仕事のために作られた機械、すなわち高度抵抗運動装置（ARED）に頼っています。 AREDは重力に対して自重を使う代わりに、上げ下げを調節できる真空シリンダーで抵抗を生み出すので、宇宙飛行士は必要な難度に合わせて動作に負荷をかけられます。足の固定具が体を所定の位置に保ちます。それがなければ、力強く引くたびに体はモジュールの向こうへ後ろ向きに転がっていってしまうからです。

そのセットアップにより、宇宙飛行士は懸垂の代わりとなる引く動作を行えます。ハンドルを握り、可動域を十分に使って体を上へ引き寄せるのです。この装置は地球上でこの運動が鍛えるのと同じ背中、肩、腕の筋肉を働かせ、握力トレーニングも兼ねます。これは船外活動中に工具を扱う際に極めて重要です。センサーが力と反復回数を記録するので、乗組員と地上のチームは各宇宙飛行士がどれだけ持ちこたえているかを追跡できます。

これは摩擦のないものではありません。宇宙飛行士は重力なしで動きがどう感じられるかに順応する時間が必要で、装置は定期的な整備を要し、実験で詰まったスケジュールの中で運動の時間を見つけること自体が一つの難題です。それでも、人類がこれまでに築いた最も窮屈で高価な前哨基地の一つで抵抗運動が選び抜かれたという事実は、それがどれほど重視されているかを物語っています。軌道上でさえ、どうやらワークアウトは省けないようです。