턱걸이 26~30회

우주에서의 턱걸이

지구에서는 결코 생각해 볼 일이 없는 문제가 있습니다. 아무것도 무게를 갖지 않을 때 어떻게 턱걸이를 할 수 있을까요? 궤도에서는 우주비행사도, 렌치도, 노트북도 모두 똑같이 힘들이지 않고 둥둥 떠다닙니다. 봉을 붙잡고 당기면, 그저 봉 쪽으로 떠오를 뿐입니다. 턱걸이가 맞서 싸우는 바로 그 대상인 중력이 사실상 사라지기 때문에, 이 운동의 고전적인 형태는 불가능해집니다. 그럼에도 우주에서 강한 몸을 유지하는 일은 거의 그 어느 곳보다 중요하며, 그 긴장이 몇 가지 기발한 공학적 해법을 낳았습니다.

우주비행사들이 그토록 진지하게 훈련하는 이유는, 미세중력이 우리 몸이 그것을 중심으로 만들어진 지속적이고 부드러운 부하를 없애 버리기 때문입니다. 지상에서는 그저 서 있고 움직이는 것만으로도 근육과 뼈가 낮은 수준의 배경 스트레스를 받습니다. 그것을 몇 주 또는 몇 달 동안 없애 버리면, 몸은 자신의 단련된 상태를 유지할 이유가 훨씬 적어지므로, 우주비행사들은 근력, 심혈관 체력, 그리고 전반적인 능력을 유지하기 위해 체계적인 일일 운동 루틴을 따릅니다. 정신적인 이점도 있습니다. 고된 운동은 집에서 멀리 떨어진 밀폐된 통 안에서 사는 단조로움과 스트레스를 풀어 주는 가장 믿을 만한 방법 중 하나입니다.

일반적인 턱걸이는 통하지 않으므로, 국제우주정거장은 그 목적을 위해 만들어진 기계, 즉 첨단 저항 운동 장치(Advanced Resistive Exercise Device), 곧 ARED에 의존합니다. ARED는 중력에 맞선 체중을 이용하는 대신, 높이거나 낮출 수 있는 진공 실린더로 저항을 만들어 내므로, 우주비행사는 어떤 난도로든 동작에 부하를 줄 수 있습니다. 발 고정 장치가 그들을 제자리에 붙잡아 주는데, 그것이 없다면 세게 당길 때마다 모듈을 가로질러 뒤로 나동그라지고 말 것이기 때문입니다.

그러한 구성을 통해, 우주비행사들은 턱걸이를 대신하는 당기기 동작을 수행할 수 있습니다. 손잡이를 잡고 전체 가동 범위에 걸쳐 몸을 위로 끌어당기는 것이지요. 이 장치는 지구에서 이 운동이 겨냥하는 것과 똑같은 등, 어깨, 팔 근육을 사용하며, 그립 훈련의 역할도 겸하는데, 이는 우주 유영 중 도구를 다루는 데 대단히 중요합니다. 센서가 힘과 반복 횟수를 기록하므로, 승무원과 지상의 팀은 각 우주비행사가 얼마나 잘 버티고 있는지를 추적할 수 있습니다.

이것이 마찰 없이 매끄럽기만 한 것은 아닙니다. 우주비행사들은 중력 없이 움직임이 어떻게 느껴지는지에 적응할 시간이 필요하고, 장비는 정기적인 정비를 요구하며, 실험으로 빽빽한 일정 속에서 운동 시간을 확보하는 것도 그 자체로 하나의 과제입니다. 그럼에도, 인류가 지금까지 지은 가장 비좁고 값비싼 전초 기지 중 하나에 저항 운동이 자리를 차지했다는 사실은, 그것이 얼마나 가치 있게 여겨지는지를 말해 줍니다. 궤도에서조차, 운동은 건너뛸 수 없는 모양입니다.